যুক্তরাষ্ট্রে অন্যতম জনপ্রিয় দুই পরিবহণ ব্যবস্থা উবার ও লিফটকে তাদের সার্জ প্রাইসিং ব্যবহারের বিষয়ে স্বচ্ছ হতে হবে বলে সর্তক করেছেন মার্কিন সিনেটর শেরোড ব্রাউন (ডি-ওএইচ)। সার্জ প্রাইসিং ব্যবহার করে ভাড়া নির্ধারণের এই কৌশলকে ‘ব্যাপক সমালোচিত’ উল্লেখ করে মার্কিন কংগ্রেসের বৈঠকে ইল্লেখ করেছেন মার্কিন সিনেট ব্যাংকিং, হাউজিং এবং আরবান অ্যাফেয়ার্স কমিটির এই চেয়ারম্যান।
চলতি মাসের শুরুতে এ বিষয়ে সুষ্পষ্ট ৭টি প্রশ্নের উত্তর চেয়ে উবার এবং লিফটের সিইওদের কাছে পাঠানো দুটি পৃথক চিঠিতে সিনেটর জানিয়েছেন, “বাসস্থানের পরপরই, পরিবহণ খরচ আমেরিকানদের সবচেয়ে বড় প্রয়োজনীয় ব্যয়” পরিবহন-সংক্রান্ত কোম্পানিগুলির ক্রমবর্ধমান ডায়নামিক প্রাইসিং, বা ‘সার্জ প্রাইসিং’ ব্যবহারের কারণে দাম আরও বেড়ে যাওয়ার ঝুঁকি রয়েছে। সিনেটর আরো উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে, নিয়মিত ও অস্বচ্ছ মূল্য পরিবর্তন এবং প্রতিযোগিতার হ্রাস রাইড-হেইলিং সেবাগুলো কম সাশ্রয়ী করে তুলছে এবং মূল্য নির্ধারণ অ্যালগরিদম কর্পোরেশনগুলোকে এমন পরিস্থিতিতে উচ্চ মূল্য নির্ধারণের সুযোগ দেয় যেখানে ভোক্তাদের প্রয়োজনীয়তা বেশি এবং বিকল্প কম।
ব্রাউন লিখেছেন, ‘অ্যালগরিদম ব্যবহার করে মূল্য নির্ধারণ ও ডাইনামিক প্রাইসিংসহ ভোক্তাদের তথ্যের অপব্যবহার এবং প্রতিযোগিতার হ্রাস ঘটায়, যা মূল্যকে অনির্দেশ্য করে তোলে এবং মানুষের সর্বনিম্ন মূল্য খুঁজে পাওয়ার ক্ষমতা কেড়ে নেয়। উবার ও লিফটের ভাড়া একেক সময়ে একেক ভাবে নির্ধারণ বাজারকে অস্থিতিশীল করে তুলছে উল্লেখ করে তিনি আরো বলছেন, এ ভাড়া যাত্রীর নির্দিষ্ট ঠিক কতো অর্থ খরচ হবে সেটি নিয়ে আগাম অনুমানকে বিভ্রান্ত করছে।
এদিকে, উবার ও লিফট ডাইনামিক প্রাইসিংয়ের প্রাথমিক গ্রহণকারী এবং দীর্ঘদিন ধরে যাত্রীর চাহিদার ওপর নির্ভর করে ভাড়া নির্ধারণের জন্য এই কৌশলটি ব্যবহার করছে। ব্রাউন উল্লেখ করেন, এই কার্যক্রম আরোও বিভিন্ন অ্যাপস ব্যবহারের ক্ষেত্রেও ছড়িয়ে পড়ছে। তিনি উবার টেকনোলজিস ইনক. এর সিইও দারা খোসরোশাহী এবং লিফট ইনক. এর সিইও ডেভিড রিশারকে লিখেছেন, ‘ডাইনামিক প্রাইসিংয়ের প্রবক্তারা প্রায়ই দাবি করেন এ পদ্ধতি যাত্রীর খরচ সাশ্রয়ী করে কিন্তু দিনশেষে কোম্পানির বাড়ন্ত দাম সেই দাবির উপর সন্দেহ ছড়ায়।
চিঠি অনুযায়ী, ২০১৮ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে উবারের ভাড়া ৮৩ শতাংশ বেড়েছে, অন্যদিকে লিফটের ভাড়া বেড়েছে ৫০ শতাংশ। কোম্পানিগুলো অ্যালগরিদমিক প্রাইসিং ব্যবহার করে ভাড়া নির্ধারণ করে এবং বাড়ন্ত পরিবহন খরচের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করতে আরও স্বচ্ছতা আনতে, সিনেটর ১ আগস্টের মধ্যে প্রতিটি প্রধান নির্বাহীকে কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দিতে বলেছেন। উদাহরণস্বরূপ, ব্রাউন উবার ও লিফটের অ্যালগরিদমগুলো কীভাবে মূল্য নির্ধারণ করে এবং অ্যালগরিদমগুলো কীভাবে পরীক্ষা করা হয় তা জানতে চান। পাশাপাশি প্রতিটি কোম্পানি কীভাবে মূল্য পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেয় এবং কোন উপাদানগুলো তারা মূল্য পরিবর্তনের জন্য ব্যবহার করে তাও
জানতে চান। এই আইন প্রণেতা লিখেছেন, ‘উবার ও লিফটের মতো কর্পোরেশনগুলো কীভাবে প্রযুক্তি ব্যবহার করে দাম বাড়ায় তা আরও ভালোভাবে বোঝার জন্য জনগণকে স্পষ্ট করা প্রয়োজন যে তারা কীভাবে মূল্য নির্ধারণ অ্যালগরিদম ও ভোক্তা তথ্য ব্যবহার করে এবং এই অ্যালগরিদমগুলো আমেরিকান ভোক্তাদের ওয়ালেটে কীভাবে প্রভাব ফেলছে।’
