পথের ধারে পড়ে আছেন অসংখ্য আশ্রয়হীন মানুষ। কেউবা তাবু টেনে আবার কেউ একদম খোলা আকাশের নিচে। মানবেতরভাবে বসবাস করছেন নানান ধরণের উদ্বাস্তু মানুষ। যেখানে নারী, শিশু ও বয়স্ক মানুষের সংখ্যাও কম নয়। আবার সিটির আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতেও ঠাই নেই, সেখানেও মানুষের পরিমান স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি। সব মিলিয়ে পথে-প্রান্তরে বাস্তুহীন মানুষের এক নাজেহাল জীবনের ছবি। আর এই চিত্র কোন দারিদ্রপীড়িত দেশের নয়, এটি খোদ নিউইয়র্ক সিটিরই বাস্তবতা।
বৈভব ও প্রাচুর্যে ভরা নিউইয়র্কের শৃঙ্খলাকে যেন নষ্ট করেছে এই অমানবিক পরিস্থিতি। সেই সাথে পাল্লা দিয়ে বাড়ছে অপরাধপ্রবণতা। মূলত অভিবাসন প্রত্যাশীদের অধিক চাপ এবং সিটিতে বিদ্যমান গৃহহীন মানুষদের কারণে এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।
কোভিড মহামারি এবং পরবর্তী বৈশ্বিক অর্থনৈতিক পরিস্থিতিতে বেড়েছে প্রায় সব কিছুর দাম। পরিবর্তিত বাস্তবতায় সিটির বাসা ভাড়াও বেড়ে গেছে বহুগুণ। এমন অবস্থায় স্বল্প আয়ের মানুষেরা যেমন বাসা ভাড়া যোগাতে পারছেন না, তেমনি খাদ্য ও দৈনন্দিন জীবনব্যয় মেটাতেও হিমশিম খাচ্ছেন।
তবে আশার সংবাদ হলো, বিপদগ্রস্ত বাসিন্দাদের এমন দুর্ভোগের দিনে সহায় হয়ে পাশে দাঁড়াচ্ছে সিটি প্রশাসন। ১৫ বছর আগে বন্ধ হয়ে যাওয়া সেকশন-৮ এ আবারও আবেদন প্রক্রিয়া চালু করেছে নিউইয়র্ক সিটি হাউজিং অথরিটি। গত ৩রা জুন থেকে শুরু হওয়া এই আবেদন চালু থাকবে ৯ই জুন পর্যন্ত।
সেকশন-৮ অনুয়ায়ী কারও বাসা ভাড়া যদি তার মাসিক আয়ের ৪০ শতাংশের বেশি হয়, সেটা এনওয়াইসিএইচএ বহন করবে। এবারের আবেদনের পর এ ক্ষেত্রে উপযুক্তদের এই সুযোগ প্রদানের জন্য তালিকাভুক্ত করা হবে।
১৯৭৮ সালের হাউজিং অ্যান্ড কমিউনিটি ডেভেলপমেন্ট অ্যাক্ট অনুযায়ী হাউজিং চয়েস ভাউচার প্রোগ্রাম বা সেকশন ৮ চালু হয়। এতে যোগ্য নিম্ন এবং মাঝারি আয়ের পরিবারগুলোকে বাসা ভাড়া দেওয়ার জন্য সহায়তা প্রদান করে কর্তৃপক্ষ।
এই প্রোগ্রামের জন্য নির্বাচিত হবার যোগ্যতা মূলত একটি পরিবারের মোট বার্ষিক আয় এবং পরিবারের আকারের উপর ভিত্তি করে। সেকশন-৮ এ আবেদনকারীদের অবশ্যই সহায়তা পাওয়ার সমস্ত শর্ত পূরণ করতে হবে। যার মধ্যে তাদের বার্ষিক সার্টিফিকেশন সম্পূর্ণ করা, হাউজিং কোয়ালিটি স্ট্যান্ডার্ড পরিদর্শনের ব্যবস্থা করা, সম্পত্তির মালিকদের যেকোন প্রয়োজনীয় মেরামত করার অনুমতি দেওয়া এবং তাদের লিজের শর্তাবলী মেনে চলা উল্লেখযোগ্য।
এনওয়াইসিএইচএ জানিয়েছে, তারা আমেরিকার বৃহত্তম সেকশন-৮ প্রোগ্রাম পরিচালনা করে। বর্তমানে আনুমানিক ৮৫ হাজার ভাড়াটিয়া এবং ২৫ হাজার বাড়ির মালিক এই প্রোগ্রামে অংশগ্রহণ করছেন।
এদিকে প্রশাসন নিউইয়র্কবাসীর আবাসন নিশ্চিতে আমরা প্রতিশ্রুতিবদ্ধ—এমন এক মন্তব্য করে সিটি মেয়র এরিক এডামস বলেন, ১৫ বছর পর তারা কয়েক হাজার নতুন সেকশন-৮ আবেদনকারীর জন্য এনওয়াইসিএইচএ’র দরজা আবার খুলে দিচ্ছেন। আর এর মাধ্যমে আরও অনেক নিউইয়র্কবাসী তাদের প্রয়োজনীয় আবাসন খুঁজে পাবেন।
তিনি বলেন, সিটির আবাসন সংকট মোকাবেলা করার অর্থ হল সিটির প্রতিটি সম্পদ ও সরঞ্জামকে সর্বোত্তমভাবে ব্যবহার করা। এই বছর সরকারি জমিতে ২৪টি আবাসন প্রকল্পকের কাজ অগ্রসর হচ্ছে। প্রত্যেক নিউইয়র্কবাসীকে থাকার স্থান করে দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ তার প্রশাসন।
হাউজিং অ্যাডভোকেটরা বলছেন, বাসা ভাড়া বেড়ে যাওয়ায় অনেকের জন্য তা যোগান দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ছে। এমন পরিস্থিতিতে হাউজিং অথরিটর এই উদ্যোগ শহরের গৃহহীনতার সমস্যা অনেকাংশে কমাবে।
নিউইয়র্ক স্টেটের আগামী অর্থ বছরের বাজেটেও আবাসন খাতকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। গত এপ্রিলে পাশ হওয়া এই বাজেটের জন্য প্রণোদনা, ভাড়াটে সুরক্ষা আইন সহ বিভিন্ন বিষয় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। গভর্নর ক্যাথি হকুল বলেন, এই বাজেটে তিন প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে ব্যাপক এবং নাগরিক সুবিধাসমৃদ্ধ আবাসন নীতি অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
আবাসন খাতকে সমৃদ্ধ করতে স্টেটব্যাপী উদ্যোগের মধ্যে রয়েছে—আবাসন নির্মাণের জন্য নতুন ট্যাক্স প্রণোদনা, ডকুমেন্ট চুরির বিরুদ্ধে সুরক্ষা এবং রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন সম্পত্তিতে ১৫ হাজার নতুন আবাসন ইউনিট তৈরির জন্য ৫০০ মিলিয়ন ডলার প্রদান।
