নিউইয়র্ক সিটিতে বছরে ৩৫ বিলিয়ন যোগান দিচ্ছে উচ্চ শিক্ষা খাতের ব্যয়

চলতি বছরের সেপ্টেম্বরে ভ্যান্ডারবিল্ট বিশ্ববিদ্যালয় চেলসির ১৩টি ভবনের জন্য ৯৯ বছরের একটি লিজ স্বাক্ষর করেছে। ন্যাশভিল-ভিত্তিক এই বিশ্ববিদ্যালয়টি মূলত তৃতীয় প্রধান কেন্দ্র স্থাপন করার পরিকল্পনার অংশ হিসাবে এই লিজের সিদ্ধান্ত নেয়। এটি যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম সেরা বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে স্বীকৃত। বোস্টন-ভিত্তিক নর্থইস্টার্ন ইউনিভার্সিটি মেরিমাউন্ট কলেজকে অন্তর্ভুক্ত করে নিউইয়র্ক সিটিতে একটি আউটপোস্ট স্থাপন করছে, যা হবে তাদের ১৪তম ক্যাম্পাস। নর্থইস্টার্ন কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তারা নিউইয়র্কে থাকতে চায় কারণ এটি আমেরিকার আর্থিক রাজধানী এবং একটি

শক্তিশালী প্রযুক্তি খাতকে প্রতিনিধিত্ব করে। এখন এই বিশ্ববিদ্যালয়গুলো এমন কলেজ স্নাতকদের সন্ধান করছে যাদের তাদের কর্মজীবনে উন্নতি করতে উন্নত প্রশিক্ষণের প্রয়োজন।
সোমবার প্রকাশিত ইডিসি-এর একটি প্রতিবেদনে বলা হয়, নিউইয়র্ক সিটির এই বিকাশমান বিশ্ববিদ্যালয়ে উচ্চশিক্ষা খাতের অর্থনৈতিক প্রভাব সিটির ওপর যথেষ্টভাবে মূল্যায়ন করা হয়নি। সংস্থাটি ১০০টিরও বেশি প্রতিষ্ঠানের ১ লাখ ৪০ হাজারের বেশি উচ্চশিক্ষার্থীর ওপর জরিপ করে জানিয়েছে যে, এটি একত্রে প্রতি বছর সিটির জন্য ৩৫ বিলিয়ন ডলার অর্থনৈতিক কার্যক্রম তৈরি করে।
সংস্থাটির অন্যতম একজন অ্যান্ড্রু কিমবল বলছেন, সিটিতে বাড়তে থাকা বিশ্ববিদ্যালয় বা উচ্চ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর গুরুত্ব নিয়ে জোরালো প্রচারণা চালানো উচিত এবং এটি আরও বিকশিত করতে যা করা দরকার তা করা উচিত। এরই মধ্যে সিটির আরও এক ডজন কলেজের সঙ্গে আলোচনা করছে যারা ভ্যান্ডারবিল্ট এবং নর্থইস্টার্নের মতো পদক্ষেপ নিতে বা তাদের উপস্থিতি আরও বাড়াতে আগ্রহী।
তবে এই জরিপ এমন সময়ে এসেছে যখন উচ্চশিক্ষা খাত রীতিমতো চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। কেননা প্রেসিডেন্ট-নির্বাচিত ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং কংগ্রেসের রিপাবলিকানরা এরই মধ্যে উচ্চশিক্ষার প্রতি তাদের বিরূপ মনোভাব দেখাচ্ছেন । একই সাথে শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর ফেডারেল সাহায্য কমানোর হুমকি দিয়েছে।
আর রিপাবলিকানরা বড় ধরনের করছাড় পাস করার দিকে মনোনিবেশ করায়, ফেডারেল খরচের অনেক ক্ষেত্রই কাটছাঁটের ঝুঁকিতে রয়েছে। অভিবাসনে বিধিনিষেধও একটি সমস্যা হতে পারে, কারণ নিউইয়র্কের বর্তমান ছাত্রদের এক-তৃতীয়াংশ যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে জন্মগ্রহণ করেছে।
ইডিসি রিপোর্টে সিটির ৫০৩,০০০ শিক্ষার্থী তালিকাভুক্ত করা হয়েছে এবং প্রতি বছর এখানে ১,৪৭,০০০ ডিগ্রি প্রদান করা হয়। আশ্চর্যজনকভাবে, নবীন স্নাতকদের দুই-তৃতীয়াংশ সিটি থেকে যায়। সান ফ্রান্সিসকোর বে এলাকায় এই হার মাত্র ৫৬ শতাংশ এবং বোস্টনের জন্য এটি ৪০ শতাংশ।
অর্থনীতির পরিবর্তনের সঙ্গে, শিক্ষার্থীরা ক্রমশ বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল এবং গণিত এর উপর গুরুত্বারোপ করছে। ২০১৩ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত স্টিম ডিগ্রির হার ৪২ শতাংশ বেড়েছে, যখন ব্যবসা, স্বাস্থ্যসেবা, উদার শিল্পকলা এবং আইন বিষয়ে ডিগ্রির হার একই দশকে কমেছে।
কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয় কর্মসংস্থান অন্যান্য খাত যেমন অর্থনীতি ও প্রযুক্তির তুলনায় আরও বৈচিত্র্যময়। প্রায় ৪০ শতাংশ চাকরি অধ্যাপক এবং অন্যান্য উচ্চতর ডিগ্রিধারী শিক্ষকদের দ্বারা ধারণ করা হয়। তাদের বার্ষিক গড় বেতন ১ লাখ ২৬ হাজার ৯০০ ডলার ।
তবে অন্যান্য উচ্চশিক্ষা কর্মীরা বিভিন্ন কাজ করেন, যেমন নিরাপত্তা, খাদ্য পরিষেবা, প্রযুক্তি সহায়তা, অর্থনীতি এবং প্রশাসন, যার মধ্যে অনেকগুলো কাজে কলেজ ডিগ্রির প্রয়োজন হয় না। তাদের বার্ষিক গড় বেতন ৬০ হাজার ৩০০ ডলার যা শহরের গড় বেতনের চেয়ে সামান্য বেশি।
চ্যান্সেলর ফেলিক্স ভি. মাতোস রদ্রিগেজ বলছেন, কিউনি সিটির প্রায় অর্ধেক শিক্ষার্থীর পড়াশোনার জায়গা তৈরি করে দিয়েছে। এর জনসংখ্যা সবচেয়ে বৈচিত্র্যময় এবং এটি ম্যানহাটনের বাইরে বরো এলাকাগুলোতে কাজের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস। তিনি জানান, আমরা স্থানীয় প্রতিভাকে উৎকর্ষ করতে এবং সিটির জীবনে অবদান রাখতে পারছি।
ভ্যান্ডারবিল্ট অনেক আগেই জানত যে নিউইয়র্ক তার শিক্ষার্থীদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এটি ন্যাশভিলের পরে অ্যালামনাইদের জন্য দ্বিতীয় বাড়ি হিসাবে স্থান পেয়েছে, বললেন প্রভোস্ট সি. সাইবেল রেভার। বিশ্ববিদ্যালয়ের নিউইয়র্ক ক্যাম্পাস স্থাপনের সিদ্ধান্ত সিটির প্রতিভা আকর্ষণের খ্যাতি এবং মিডিয়া, প্রযুক্তি, অর্থনীতি এবং শিল্পের মতো বিভিন্ন শিল্পে এর শক্তির জন্য।
ভ্যান্ডারবিল্টের প্রভোস্ট বলছেন যে তারা এখনও ব্যয় নির্ধারণ করছে, তবে চেলসি ক্যাম্পাস, যা বর্তমানে জেনারেল থিওলজিকাল সেমিনারির বাড়ি, সেখানে ৩০ মিলিয়নের বেশি রক্ষণাবেক্ষণের প্রয়োজন।
তবে নিউইয়র্ক সিটির শিক্ষার্থী সংখ্যা জাতীয় গড়ের চেয়ে সামান্য বেশি, প্রায় ১২ শতাংশ কমেছে পেয়েছে। এ অবস্থায়, বৃহত্তম বিদ্যালয়গুলোর সম্প্রসারণ, বিশেষত তাদের সম্পত্তির চাহিদা ও করের ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত করার জন্য সমালোচিত হয়েছে।
নিউ স্কুলের সেন্টার ফর নিউইয়র্ক সিটি অ্যাফেয়ার্সের গবেষণায় দেখা গেছে যে শহরের ১০টি বৃহত্তম বিশ্ববিদ্যালয় এবং হাসপাতাল ২০ বিলিয়নেরও বেশি মূল্যের রিয়েল এস্টেট নিয়ন্ত্রণ করে, যা সব সম্পত্তি কর থেকে অব্যাহতি পায়। যদি তারা তাদের স্বাভাবিক করের ২৫ শতাংশ থেকে ৫০ শতাংশ প্রদান করে, তাহলে এটি বছরে ৩৪৫ থেকে ৬৯০ মিলিয়ন ডলার আয় করতে পারে।
গত বছর, স্টেটের আইন প্রণেতারা একটি বিল উত্থাপন করেছিলেন যা বেসরকারি কলেজগুলোকে তাদের সম্পূর্ণ সম্পত্তি কর প্রদানের জন্য প্রয়োজন হবে, যা কিউনি-তে পাঠানো হবে। গত বছর কলম্বিয়া এবং এনওইইউ-এর বিল ছিল ৩৪৭ মিলিয়ন। কিউনির এর রদ্রিগেজ স্বীকার করেছেন যে ওয়াশিংটনে রিপাবলিকানদের নিয়ন্ত্রণ কিউনির এর জন্য চ্যালেঞ্জ হতে পারে, যা এই বছর ৩১৭ মিলিয়ন বা এর বাজেটের ৭ শতাংশ পাবে। আরও উদ্বেগজনক পরিস্থিতি, তিনি বলেছেন, যদি রিপাবলিকানরা কম আয়ের শিক্ষার্থীদের জন্য পেল গ্রান্ট লক্ষ্য করে। ৫৭ শতাংশ কিউনির শিক্ষার্থী যারা এই গ্রান্টের জন্য যোগ্য, তারা ৬২১ দশমিক ৮ মিলিয়ন পেয়েছে।
তবে তিনি যোগ করেছেন যে কর্মসংস্থান প্রশিক্ষণে ট্রাম্প প্রশাসনের জোর কিউনির এর জন্য ভালো হতে পারে, যা বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি অগ্রাধিকার। এবং তিনি আশাবাদী রয়েছেন।